Basert på deres strukturelle design, kan løftemaskiner bredt klassifiseres i flere kategorier: lett-løfteutstyr, heiser og heiser, kraner og overliggende monorail-systemer.
Lett-løfteutstyr omfatter primært løfteblokker, riggeutstyr, jekker, manuelle taljer, elektriske taljer og standardvinsjer; de fleste er kompakte i størrelse, lette og enkle å betjene. Med unntak av elektriske taljer og vinsjer, er de aller fleste manuelt drevne, noe som gjør dem egnet for applikasjoner som involverer lett-til-moderat arbeidsbelastning.
Disse enhetene kan brukes uavhengig, eller i noen tilfeller tjene som heisemekanismen i et større kransystem. Noen lette-løfteinnretninger har betydelig løftekapasitet; for eksempel kan løftekapasiteten til hydrauliske jekker nå opptil 750 tonn. Heiser og heiser er først og fremst designet for å utføre vertikale-eller nesten vertikale-løftebevegelser langs en fast bane; denne kategorien inkluderer passasjerheiser, løfteplattformer, gruveheiser og bøtteheiser. Kraner er multi-løftemaskiner som kan både vertikalt heise og horisontalt transportere tung last innenfor et spesifikt operasjonsområde. Overhead monorail-systemer har en sporbane dannet av stive opphengte skinner, som muliggjør transport av materialer til ulike seksjoner i et anlegg, og kan til og med utvides til områder utenfor bygningen.